«Las tecnologías espaciales van a ayudar mucho en los próximos años a lograr una agricultura más eficiente y de precisión»´

O catedrático da Universidade de Vigo, Jesús Simal Gándara

Conectar los sectores agrícola y espacial, promoviendo el uso de tecnologías del ámbito espacial en zonas rurales como herramientas para la innovación y la resiliencia frente al cambio climático es el objetivo del proyecto europeo AgroSpace, en el que participan 12 entidades, entre ellas la Universidad de Vigo. Hablamos con el catedrático y coordinador del proyecto, Jesús Simal, sobre el papel que desarrollarán las y los investigadores de la UVigo en AgroSpace.

¿Qué os llevó a la Universidad de Vigo a participar en el proyecto AgroSpace?
La Universidad de Vigo participa en AgroSpace para conectar la investigación aeroespacial con el sector agrario, aprovechando la experiencia de los grupos de Investigaciones Agrarias y Alimentarias (AA1 Grupo de Investigaciones – Excelencia en Investigación Agroalimentaria), Tecnologías Aeroespaciales e Historia Contemporánea. Nuestra motivación es desarrollar aplicaciones prácticas que fomenten la innovación en el medio rural, mejorando la ordenación de cultivos, la gestión de la biodiversidad y la adaptación climática. Como institución pública, buscamos transferir conocimiento y tecnologías avanzadas para impulsar la sostenibilidad y resiliencia del sector agrícola gallego y portugués.

¿Cuáles son los objetivos que se marca este proyecto y qué plazos se establece?
AgroSpace marca tres objetivos principales: reforzar los vínculos entre los sectores espacial y agrícola, desarrollar soluciones espaciales adaptadas a retos agrícolas y transferir ese conocimiento para su adopción en el medio rural. Los plazos abarcan 36 meses, desde junio de 2025 hasta mayo de 2028, centrándose en la creación de una estrategia intersectorial, la implementación de tres pilotos demostrativos y acciones de formación y sensibilización para garantizar la transferibilidad y el impacto en el territorio SUDOE.

¿Cómo se reparten y qué trabajos tiene previsto realizar cada uno, y en concreto la Universidad de Vigo?
Los 12 socios se reparten entre España, Francia y Portugal, incluyendo centros de investigación, empresas, cámaras agrarias y clústeres aeroespaciales. La UVigo lidera la identificación de buenas prácticas agroalimentarias y el intercambio de conocimiento en políticas sostenibles con foco en su adaptación al cambio climático, contribuye a la base de datos transnacional y a las iniciativas piloto, y elabora materiales de formación. Trabajaremos en Galicia y Portugal para desarrollar aplicaciones de ordenación de cultivos, gestión de la biodiversidad y adaptación climática, aprovechando datos espaciales y sensores in situ.
Cartel oficial del proyecto AgroSpace

Cartel oficial Agrospace

¿Está desaprovechando el sector agrícola y ganadero muchas oportunidades que le ofrecen las tecnologías del ámbito espacial en este momento? ¿Cuáles?
Sí, el sector está desaprovechando oportunidades como la gestión eficiente de regadíos mediante datos de satélite, la monitorización del estrés hídrico y la salud de los cultivos, la cuantificación automática de daños climáticos para seguros y compensaciones, y la agricultura de precisión con geoposicionamiento. También faltan aplicaciones para la trazabilidad de prácticas agrícolas sostenibles y la optimización de fertilizantes. La baja penetración de estas tecnologías se debe a la falta de sensibilización y de capacitación.

El sector agrícola está desaprovechando oportunidades que ofrecen las tecnologías especiales

¿Cómo valoras este servicio gratuito de SENTINEL?
Los datos de SENTINEL, al ser gratuitos y de alta calidad, son un recurso invaluable para el sector agrícola. Permiten monitorizar cultivos, gestión hídrica e impactos climáticos con regularidad y precisión. Sin embargo, su utilidad requiere herramientas de procesamiento e interpretación accesibles para los agricultores. AgroSpace pretende superar esa barrera integrando estos datos en una base de datos transnacional con herramientas amigables, facilitando su aplicación práctica en la toma de decisiones.

¿Qué carencias detectas en las tecnologías espaciales para ayudar al sector agrícola a mejorar su eficiencia y resiliencia frente al cambio climático?
Las principales carencias incluyen la limitada resolución temporal y espacial para cultivos intensivos, la dificultad de acceso y procesamiento de datos por parte de los usuarios finales, y la falta de integración con sensores in situ para calibración. Además, escasean modelos predictivos adaptados a cultivos específicos y regiones como Galicia, y existe una desconexión entre la oferta tecnológica y las necesidades reales de los agricultores, especialmente en zonas de minifundio.

Escasean modelos predictivos adaptados a cultivos específicos y regiones como Galicia

¿En el caso concreto de Galicia, cómo influye el minifundio y la climatología, con muchos días con presencia de nubes que dificultan el uso de tecnologías espaciales?
El minifundio gallego dificulta la escalabilidad de soluciones espaciales, ya que las parcelas pequeñas y dispersas requieren mayor resolución y análisis personalizados. La frecuente nubosidad limita la observación óptica por satélite, pero esto puede compensarse con datos de radar y la combinación con sensores terrestres o drones. AgroSpace abordará estos retos desarrollando herramientas adaptadas a la pequeña explotación y promoviendo la interoperabilidad de fuentes de datos.

¿Cómo prevés que será la interrelación entre producción agrícola y ganadera y tecnologías espaciales en los próximos años y qué cambios se avecinan?
La interrelación se intensificará con la integración de datos espaciales en plataformas de gestión agrícola, ofreciendo monitorización en tiempo real, alertas tempranas y recomendaciones automatizadas. Se avanzará hacia sistemas de seguros basados en datos satelitales, la trazabilidad completa de productos y la optimización de recursos hídricos y energéticos. El cambio más significativo será la democratización de estas tecnologías, haciéndolas accesibles a pequeños agricultores mediante servicios asequibles y con formación adaptada.

Los Países Bajos son a menudo considerados referentes en la adopción de tecnologías espaciales y datos satelitales

¿Cuál es el país que consideras referente en el uso de estas tecnologías?
Los Países Bajos son a menudo considerados referentes, ya que combinan investigación de vanguardia en agricultura de precisión con una fuerte adopción de tecnologías espaciales y datos satelitales para gestión hídrica y monitorización de cultivos. También Francia y España destacan en iniciativas como Copernicus, pero el liderazgo holandés en innovación agrotecnológica y su aplicación práctica en invernaderos y cultivos extensivos sirve de modelo a seguir.

¿Algo más que quieras añadir?
AgroSpace representa una oportunidad única para poner el espacio al servicio del medio rural, creando un ecosistema de cooperación transnacional que fomente la innovación inclusiva. La implicación de actores locales, desde agricultores hasta autoridades, será clave para el éxito. Invitamos a todos los interesados a sumarse a esta iniciativa, que no solo mejorará la eficiencia agrícola, sino que contribuirá a la cohesión social y a la sostenibilidad ambiental en el suroeste europeo. Esperamos contar con todos en un proyecto que une el cielo y la tierra para construir un futuro más resiliente y próspero para nuestro rural.